실존주의 철학, 우리는 어떻게 살아야 할까?

실존주의 철학은 "우리는 어떻게 살아야 하는가?"라는 근본적인 질문에 집중하며, 인간 존재의 자유와 책임, 불안과 진정성에 주목합니다. 사르트르, 키르케고르, 카뮈 같은 철학자들은 인간이 고정된 본질이 아닌 '선택'과 '의식'을 통해 스스로를 만들어가는 존재라고 봅니다. 자유롭지만 그 자유에 책임을 져야 하기에 우리는 종종 불안에 휩싸입니다. 실존주의는 현실을 회피하거나 자기기만에 빠지지 않고, 자신의 선택을 받아들이며 진정성 있게 살아가는 길을 제시합니다. 이는 단순한 철학이 아닌, 실제 삶의 방식과 연결되는 깊은 사유의 체계입니다.

 

 

실존주의 철학이란?

‘실존주의 철학’은 인간 존재의 의미를 중심으로 삶의 본질을 탐구하는 철학입니다. 사르트르, 키르케고르, 하이데거, 카뮈 같은 철학자들이 인간의 자유와 불안, 그리고 책임을 통해 ‘진정한 삶’의 방향을 제시합니다. 단순히 철학적 사유에 그치지 않고, 일상에서의 선택과 태도에 실질적인 영향을 미치는 철학입니다.

 

우리는 어떻게 살아야 할까?

이 질문은 실존주의 철학의 핵심입니다. 실존주의에 따르면 인간은 고정된 본질을 타고난 존재가 아니라 ‘자신을 만들어가는 존재’입니다. 다시 말해, 우리는 우리의 선택을 통해 자신이 누구인지 정의하게 됩니다. 그렇기에 어떻게 살아야 하는가에 대한 질문은 곧, 어떤 선택을 하고 그에 책임을 질 것인가라는 질문으로 바뀝니다.

 

사르트르의 자유와 책임

사르트르는 “인간은 자유를 선고받은 존재”라고 말합니다. 인간의 의식은 고정된 실체가 아니라, 늘 미래를 향해 나아가는 일시적인 존재입니다. 이러한 존재는 스스로 선택할 수 있는 자유를 가지지만, 동시에 그 선택에 대해 전적인 책임을 져야 합니다. 이 ‘자유’는 해방이 아니라 무게이며, 그 무게가 때로는 우리를 불안하게 만듭니다.

 

자유가 불안을 낳다

자유는 선택의 가능성이 무한하다는 의미이기도 합니다. 그래서 실존주의 철학에서는 ‘불안’이 중요한 개념으로 등장합니다. 무엇이 옳은 선택인지 확신할 수 없는 상황에서 인간은 불안을 느낍니다. 이는 단순한 공포가 아니라, ‘내가 나 자신을 결정해야 한다’는 본질적인 책임에서 오는 심리적 반응입니다.

 

자기기만을 경계하라

사르트르는 ‘자기기만’을 실존주의에서 가장 피해야 할 태도라고 말합니다. 자기기만은 자유로운 존재인 인간이 자신의 선택과 책임을 회피하며, 마치 고정된 존재인 것처럼 행동하는 것을 의미합니다. 예를 들어, '나는 이런 사람이야'라고 말하며 변화를 포기하거나, 사회적 지위나 재산에 자신을 동일시하는 태도는 자기기만의 전형입니다.

 

진정성 있는 삶이란?

실존주의 철학은 ‘진정성’ 있는 삶을 강조합니다. 이는 자신의 자유와 선택을 회피하지 않고, 현재의 상황과 감정을 있는 그대로 인식하며 살아가는 태도입니다. 진정성은 불안에서 도망치지 않고, 자기기만을 걷어내며, 자유를 긍정적으로 받아들이는 힘입니다. 단단한 ‘정답’보다는 자신의 삶을 직접 만들어가는 과정에 충실한 태도라 할 수 있습니다.

 

현대인의 실존적 고민과 실존주의

오늘날 우리는 불확실성과 선택의 홍수 속에서 살아갑니다. ‘어떻게 살아야 할까’라는 질문은 시대를 초월해 반복되며, 실존주의는 그 물음에 가장 인간적인 방식으로 접근합니다. 타인의 기준이 아닌 나만의 삶의 기준을 세우고자 할 때, 실존주의 철학은 훌륭한 안내서가 됩니다.

 

실존주의 철학, 삶의 무게를 받아들이는 용기

실존주의는 삶이 본질적으로 고통스럽고, 불완전하며, 때론 부조리하다는 사실을 인정하는 데서 출발합니다. 그러나 그 인정을 통해 오히려 삶의 무게를 감당할 수 있는 ‘용기’를 얻게 됩니다. 무언가가 정해준 대로 사는 것이 아닌, 내가 만든 선택의 길 위에서 책임지고 살아간다는 것, 그것이 바로 실존주의자의 삶입니다.

 

맺음말

실존주의 철학은 ‘어떻게 살아야 할까’라는 물음에 대해 단일한 해답을 주지 않습니다. 대신, 그 질문을 스스로 던지고, 그에 대한 답을 찾아가는 ‘과정’이 중요하다고 말합니다. 불안과 자기기만 속에서 우리는 진정성 있는 삶을 선택할 수 있는 존재이며, 그 가능성은 바로 우리 자신 안에 있습니다.