인간의 이기심과 이타심, 무엇이 더 강할까?

우리는 때로 이기적이고, 때로 이타적인 행동을 한다.  
기부를 하고 누군가를 도와주기도 하지만, 때론 자기 이익을 위해 타인을 외면하기도 한다.  
그렇다면 인간의 본질은 이기심일까, 이타심일까?  
그리고 어떤 성향이 더 강하게 작용할까?  

심리학, 진화론, 철학의 시각을 통해 인간 내면의 이기심과 이타심 사이의 균형을 살펴보자.  
이 두 가지 본성이 어떻게 작용하고, 우리는 어떤 방향으로 살아가야 하는지 함께 고민해보자.  

 

 

---

# 목차  

1. 인간 이기심과 이타심의 정의  
2. 철학자들이 바라본 인간의 본성  
3. 진화심리학이 말하는 협력과 생존  
4. 심리학 실험으로 본 이기심과 이타심  
5. 사회와 문화가 끼치는 영향  
6. 현대 사회에서 이기심 vs. 이타심  
7. 우리가 추구해야 할 방향 

# 인간 이기심과 이타심의 정의  

이기심이란 "자신의 이익을 위해 타인의 입장을 고려하지 않고 행동하는 성향"을 말한다.  
반면 이타심은 "타인의 행복과 복지를 위해 자기 이익을 희생할 수 있는 태도"를 의미한다.  

두 감정은 상반된 개념처럼 보이지만, 실제로는 상황과 맥락에 따라 공존하기도 한다.  
예를 들어, 가족을 위해 희생하는 것은 이타적인 행동이지만,  
그 가족이 내 삶의 중요한 존재이기에 돕는 것이기도 하다.  

# 철학자들이 바라본 인간의 본성  

맹자 – 인간은 본래 선하고, 이타적인 존재다  
맹자는 "측은지심"이라는 개념을 통해, 인간은 타인의 고통에 공감할 줄 아는 본성을 지녔다고 주장했다.  

순자 – 인간은 본래 악하며, 이기적이다  
순자는 인간은 욕망을 추구하는 존재이며, 교육과 제도를 통해 선하게 길들여져야 한다고 보았다.  

홉스 – 인간은 자기 보호 본능으로 이기적이다  
홉스는 "만인의 만인에 대한 투쟁"이라는 개념을 통해,  
사회가 없을 경우 인간은 스스로를 보호하기 위해 이기적으로 행동한다고 주장했다.  

루소 – 인간은 자연 상태에선 선하지만, 사회가 타락시킨다  
사회 구조가 인간의 본성을 왜곡시키며, 경쟁과 비교가 이기심을 부추긴다고 보았다.  

# 진화심리학이 말하는 협력과 생존  

진화심리학에 따르면 인간은 **생존과 번식을 위해 이기심과 이타심을 모두 발전시켜왔다**.  

1. **이기심의 진화**  
   - 생존을 위해 자신의 자원을 지키는 본능은 당연하다.  
   - 제한된 자원을 확보하고, 경쟁에서 우위를 점하는 전략이 발달했다.  

2. **이타심의 진화**  
   - 협력을 통해 더 큰 생존 가능성을 확보했다.  
   - 특히 혈연관계나 공동체 내에서의 이타적 행동은 집단 전체의 이익을 증진시켰다.  
   - "호혜적 이타주의"처럼, 내가 도우면 언젠가 나도 도움을 받을 수 있다는 기대도 작용한다.  

결론적으로 인간은 **이기심과 이타심을 균형 있게 발전시켜온 존재**라고 할 수 있다.  

 

# 심리학 실험으로 본 이기심과 이타심  

실제 실험들은 인간의 본성이 얼마나 복잡한지를 보여준다.  

**"울트라게임 실험"**  
- 두 사람이 돈을 나누는 실험에서, 제안자가 너무 적은 금액을 제시하면 상대가 거절한다.  
- 이는 단순한 금전적 이득보다 "공정성"이라는 감정이 중요하게 작용한다는 의미다.  

**"공공재 게임"**  
- 공동체의 자원을 어떻게 분배하느냐에 따라, 이기적인 선택과 이타적인 선택이 반복된다.  
- 대부분의 사람은 일정 수준의 이타심을 보이지만, 타인이 이기적으로 행동할 경우 나도 따라간다.  

**"도움 행동 실험"**  
- 누군가 어려움에 처했을 때, 주변에 사람이 많을수록 도움을 주지 않는 현상이 나타난다. (방관자 효과)  
- 이기심보다는 책임 회피 심리가 작용한 결과로 해석된다.  

이처럼 인간은 상황과 맥락에 따라 이기심과 이타심이 유동적으로 작동한다.  

# 사회와 문화가 끼치는 영향  

이기심과 이타심은 단지 본능이 아니라, **사회적 환경과 문화**에 따라 크게 달라진다.  

1. **개인주의 문화** – 개인의 자유와 선택이 강조되며, 이기심이 더 자주 발현된다.  
2. **공동체 중심 문화** – 가족, 사회, 공동체의 조화가 중요시되며, 이타심이 더 강하게 작용한다.  
3. **교육과 미디어** – 협력과 배려의 중요성을 강조하는 사회는 이타적 행동이 강화된다.  

즉, **사회 구조와 교육 방식에 따라 인간 본성의 방향성도 달라질 수 있다.**  

# 현대 사회에서 이기심 vs. 이타심  

오늘날 우리는 이전보다 더 복잡한 관계와 시스템 속에 살고 있다.  
개인주의와 경쟁이 강화된 사회에서는 이기심이 더 쉽게 드러나기도 하지만,  
기후 위기, 팬데믹, 난민 문제처럼 전 지구적인 과제를 앞두고 **이타심이 절실히 필요한 시대**이기도 하다.  

- 마스크를 쓰는 것  
- 환경을 위해 소비를 줄이는 것  
- 자원봉사나 기부 활동  

이 모든 것이 **이타심이 일상 속에서 실천될 수 있다는 증거**다.  

 

# 우리가 추구해야 할 방향  

이기심과 이타심은 완전히 분리된 것이 아니다.  
때로는 이타적 행동이 오히려 나에게도 긍정적인 영향을 준다.  

예를 들어, 누군가를 도와줄 때  
그 사람의 감사한 마음을 통해 나도 행복을 느낄 수 있다.  
이는 "도움 주는 사람이 더 행복하다"는 연구 결과로도 입증됐다.  

우리는 완벽히 이타적일 수는 없지만,  
**이타적인 선택이 더 많은 가치를 만들어낼 수 있다는 믿음**을 가질 수 있다.  

 

 

---

인간은 이기적인 동시에 이타적인 존재다.  
중요한 건, **어떤 성향이 강한가보다 어떤 성향을 키워나갈 것인가**이다.  

이기심은 우리를 보호하지만,  
이타심은 우리를 연결하고 더 나은 사회를 만든다.